Cenchrus, género alóctono

    En el grupo artificial C4 incluimos dos géneros importantes de la tribu Paniceae. El primero en orden alfabético es este:

Cenchrus L. (1753)

Figura 1.– Cenchrus echinatus L., especie adventicia en España. De Cavanilles (1799, vol. 5, tab. 462)

Etimología.– Del griego kenchros, nombre del mijo y posiblemente de otros granos similares. 

Introducción.– Actualmente, y tras la incorporación de las especies clasificadas anteriormente en Pennisetum Rich., el género cuenta con unas 120 especies distribucidas de forma natural por ambas Américas (salvo el extremo N), toda África, mitad S de Asia y Australia. En Europa hay varias especies introducidas y ocasionalmente naturalizadas. En este artículo seguimos el tratamiento del género para Flora iberica de Crespo & Sáez (2021), muy completo y bien documentado, quienes admiten 5 especies como naturalizadas en nuestro territorio. Cuatro de esas especies han sido introducidas para fijar taludes o como plantas ornamentales y al menos tres tienen carácter invasor y están bajo vigilancia en la Unión Europea.

Diagnosis genérica

• Hierbas anuales, bienales o perennes, éstas con rizoma corto o estolonífero
• Vaina foliar abierta
• Lígula formada por una franja de cilios, a veces con una base membranácea corta
• Lámina plana o convoluta (enrollada), rara vez conduplicada (plegada por la mitad)
• Panícula densa, a veces espiciforme
• Espiguillas sentadas o cortamente pedunculadas, comprimidas dorsiventralmente, con 2 flores, la inferior masculina o estéril, la superior generalmente hermafrodita
• Espiguillas rodeadas en la base por un involucro de brácteas (ramas secundarias o terciarias), a veces espiniformes
• Glumas en número de una o dos, subiguales o muy desiguales, más cortas o tan largas como las flores, la inferior hasta con 3 nervios, la superior con 1-9 nervios
• Lemas redondeados en el dorso, con 3-9 nervios, muticos
• Ovario glabro

Clave de determinación

1.– Espiguillas rodeadas por espinas o setas que están soldadas entre sí en la base para formar un involucro punzante o adherente

2.– Plantas perennes, con rizomas nodosos, más o menos leñosos; involucro formado por setas flexibles, antrorso-escábridas en el ápice y ciliadas en su parte basal, adherente pero no punzante, sin espinas aplanadas –> C. ciliaris

2'– Plantas anuales o bienales, cespitosas; involucro formado por espinas aplanadas de base ancha, rígidas y endurecidas, lisas o retrorso-escábridas, a veces con algunas setas externas, más cortas y recurvadas, generalmente punzante en la madurez, adherente o no –> C. spinifex

1'– Espiguillas rodeadas por setas no punzantes ni adherentes y totalmente libres entre sí

3.– Tallos estoloníferos, postrados, radicantes en los nudos; inflorescencias ocultas en las vainas foliares axilantes –solo visibles los estambres y estigmas–; setas del involucro más cortas que las espiguillas –> C. clandestinus

3'– Tallos erguidos o ascendentes, no estoloníferos, a veces radicantes solo en los nudos basales; inflorescencias bien visibles, con largos pedúnculos exertos de las vainas foliares; setas del involucro, todas o en gran parte, mucho más largas que las espiguillas 

4.– Panícula de 8-28 × 2-4,5 cm, largamente cilindro-cónica, de ordinario rojiza; espiguillas de 4,7-7 mm, con el lema inferior de 4,3-5 mm; anteras de 2,5-3,5 mm –> C. setaceus

4'– Panícula de 3-10 × 3,5-7 cm, globosa a ovoide-subcilíndrica, blanquecina; espiguillas de 9-14 mm, con el lema inferior de 7-10 mm; anteras de 3,5-5,5 mm –> C. longisetus

Observaciones.– Además de las 5 especies incluidas en la clave, se conoce la presencia ocasional de otras 5 especies adventicias en nuestro territorio. Crespo & Sáez (l.c.) comentan y describen brevemente dichas especies:

• Cenchrus americanus (L.) Morrone [= Panicum americanum L.; Pennisetum glaucum (L.) R. Br.] es una especie domesticada posiblemente en el Sahel (África) hace más de 4000 años que se cultiva en amplias zonas del mundo como cereal, similar al mijo (mijo nergro o mijo perla). Se considera planta adventicia en Gerona y Madrid. Al parecer se cultivaba tradicionalmente en la zona de Daimiel (Ciudad Real), de donde le viene el nombre local español de mijo de Daimiel.
• Cenchrus × cupreus (Thorpe) Govaerts [= C. × advena (Wipff & Veldkamp) Morrone; Pennisetum × advena Wipff & Veldkamp], es un híbrido artificial perenne, formador de macollas, obtenido del cruce de C. elegans (Hassk.) Veldkamp × C. setaceus, de uso ornamental; puede encontrarse ocasionalmente escapado de cultivo pero no se considera naturalizado en nuestro territorio.
• Cenchrus echinatus L. (fig. 1) es una especie anual de origen americano que se ha introducido en numerosos países de Europa, Asia, África y Oceanía. Se conoce su presencia en las Islas Canarias. En la Península se ha encontrado en varios lugares de la provincia de Huelva como especie adventicia en cultivos y en las cercanías de almacenes de cereales.
• Cenchrus flaccidus (Griseb.) Morrone (= Pennisetum flaccidum Griseb.) es una especie perenne y rizomatosa, de origen asiático que se encuentra introducida en varios países de Europa y en el E de Norteamérica. Se ha encontrado recientemente en las cercanías de Barcelona como planta adventicia en ambientes fluviales ruderales.
• Cenchrus orientalis (Rich.) Morrone (= Pennisetum orientale Rich.) es una especie perenne, rizomatosa, nativa del N de África y S de Asia cultivada como planta forrajera o con fines ornamentales en diversas partes del mundo. Se ha observado su presencia en los alrededores de Tarragona sin que se tenga constancia de su naturalización.

Relación de especies naturalizadas

C. ciliaris L. [= Pennisetum ciliare (L.) Link]; figs. 2 y 3 – Especie perenne, rizomatosa, nativa de regiones cálidas de África y Asia e introducida en otras partes del mundo. En POWO (2025) no se incluye su presencia en la Península, donde sí que está naturalizada en puntos de la mitad E de España, principalmente en áreas litorales, donde se introdujo para fijar taludes en las autovías, desde donde se asilvestró en bordes de caminos y baldíos a baja altitud, desde Almería hasta Barcelona y en Huelva.

Figura 2.– Cenchrus ciliaris. Costa de El Algarve, septiembre de 2025. Fotografía original de Nieves Calvente Moure.

Figura 3.– Cenchrus ciliaris. De Fiori & Paoletti (1895: 15, fig. 121). 

C. clandestinus (Hochst. ex Chiov.) Morrone (= Pennisetum clandestinum Hochst. ex Chiov.) – Especie perenne, rizomatosa, que forma céspedes extensos y cuya floración es poco evidente. Su origen está en África tropical, de donde le viene el nombre comercial de "hierba kikuyu" y actualmente se encuentra introducida en muchos países cálidos. Se encuentra naturalizada principalmente por las zonas litorales de la Península e Islas Baleares. Catalogada como especie exótica invasora en Canarias e Islas Baleares (Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, 2025, sub Pennisetum), pero sigue cultivándose en jardines públicos y privados. Por su aspecto vegetativo se asemeja mucho a la grama americana (Stenotaphrum secundatum) incluida en el grupo artificial C2, pero ambas especies se diferencian claramente por sus lígulas, que son membranáceas, muy cortas y fimbriadas (0,3-0,4) mm en la grama americana, y sin embargo en la hierba kikuyu están formadas por una franja de cilios de 1-2 mm.

C. longisetus M.C. Johnst. (= Pennisetum villosum R. Br. ex Fresen.) – Hierba perenne y cespitosa, nativa del NE de África y Península Arábiga e introducida en otros lugares como planta ornamental, forrajera o para fijar taludes. En nuestro territorio se encuentra naturalizada en bordes de caminos, baldíos, etc., hasta los 500 m de altitud, principalmente en regiones litorales, siendo más frecuente en la mitad S de la Península y en las Islas Baleares. Catalogada como especie exótica invasora en las Islas Baleares (Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, 2025, sub Pennisetum).

C. setaceus (Forssk.) Morrone [= Pennisetum setaceum (Forssk.) Chiov.] – Hierba perenne, que forma macollas densas, con origen en el N de África y SO de Asia. Se encuentra introducida y ocasionalmente naturalizada en el S de Europa y en otras partes del mundo, entre ellas la región Macaronésica. Se cultiva como planta ornamental y para la fijación de taludes, de donde se ha extendido por terrenos baldíos, eriales, dunas, rocas litorales y torrentes en lugares secos y a baja altitud. Dispersa principalmente por regiones litorales del SO, S y E peninsular, así como en las Islas Baleares. Catalogada como especie exótica invasora (Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, 2025, sub Pennisetum).

C. spinifex Cav. (fig. 4) – Hierba anual o bienal, de origen americano e introducida en otras zonas de Europa, Asia y África. Crece en herbazales nitrófilos de terrenos arenosos, sobre todo litorales, en dunas, arenales fluviales y bordes de caminos, principalmente en el litoral S y E de España, y más rara en el litoral Cantábrico.

Figura 3.– Cenchrus spinifex. De Cavanilles (1799, vol. 5, tab. 461).

Referencias

• Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (2025, actualizado periódicamente). Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Gobierno de España. [Consultado el 22 de junio de 2025]
• Cavanilles, A.J. de (1791-1801). Icones et descriptiones plantarum... 6 vols. Madrid: Ex Regia Typographia.
• Crespo, M.B. & L. Sáez (2021). Cenchrus L. En: C. Romero Zarco, E. Rico, M.B. Crespo, J.A. Devesa, T. Buira & C. Aedo (eds., 2021), Flora iberica XIX(II) Gramineae (partim). Pp. 1211–1226. Madrid: Real Jardín Botánico, CSIC.
• Fiori, A. & Paoletti, J. (1895-1904). Iconographia florae italicae. Padua: Tipografia del Seminario, Tipografia Antoniana; Udine: Tipografia del Patronato. 
• Linneo, C von (1753). Species plantarum... Estocolmo, 2 vols.

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